（背景）

地球温暖化による気温の上昇が生態系の質を変化させてしまうことが危惧されています。特に、北極などの極域や亜高山～高山帯などの冷涼な地域では、地球温暖化が生態系に与える影響がより深刻になる、と考えられています。 

亜高山帯～森林限界ではしばしば林床が広くコケに被われ、森林生態系の水や栄養塩類の循環に果たすコケの役割も大きくなります。そのため、気温の上昇がコケに与える影響を解明することは、生態系の機能の構造の変化を考える上でも重要です。

（目的）

そこで、私たちは、Open top chamber（OTC）を用いて、人為的に気温を上昇させた｢温暖区｣をつくり、森林限界付近の気温の上昇が林床のコケの種数・被度に与える影響について検討しました[代表；田中健太（筑波大学）]。

 （結果）

温暖区のコケの変化をモニタリングした結果、対照区と比べて温暖区では日中、約1.4度の気温の上昇がみられ、１年後にはなんと、コケの被度は50％も減少してしまいました。数年かけてモニタリングした結果、高山帯のコケが急速に減少する一方で、亜高山帯のコケが増加していく傾向がみられました。

（考察）

温暖区で高山帯のコケが大きく減少した理由として、次の2つが考えられます。（1）気温の上昇が、寒冷な環境に適応した高山帯のコケに強いストレスを与えたこと、（2）一方で、より標高の低い場所に生育するコケにとっては、気温の上昇が生育に有利に働いたことです。

 （重要な成果）

 　本研究の結果から、山岳地帯のコケは地球温暖化の影響を強く受ける可能性があることが示されました。特に、温暖化によって高山帯のコケが減少する一方、亜高山帯などのより標高の低い場所に生育するコケが増加し、山岳地帯のコケの種構成が大きく変化する可能性が示唆されました。

 コケは山岳生態系を構成する重要な生物群の一つです。今後、地球温暖化が山岳生態系に及ぼす影響を理解し、将来の変化を予測するうえで、コケに着目した研究がますます重要になると考えられます。