森林に倒れた木は、長い年月をかけて分解され、栄養分を土壌に還すことで、森林の物質循環を支えています。この分解には、キノコなどの菌類や細菌が重要な役割を果たしており、特に窒素は、その活動を左右する栄養分の一つです。

　　一方、倒木の表面には多くのコケが生育しています。しかし、こうしたコケが倒木の栄養分や分解過程にどのような影響を与えているのかは、十分に分かっていませんでした。

（目的）

　本研究では、倒木を覆うコケが、その下にある木材の窒素量にどのような影響を与えるのかを調べました。また、窒素の供給源や、コケの生育形態による違いについても検討しました。

（結果・考察）

　京都府の芦生研究林で倒木を調査し、コケに覆われた部分と覆われていない部分の窒素量を比較しました。また、窒素の由来を推定するため、窒素の安定同位体という手法を用いて分析しました。

その結果、

（1）コケに覆われた木材では窒素量が多いこと
（2）その窒素はコケではなく、窒素固定細菌などによって増加した可能性があること
（3）特に密なマット状に生育するコケは木材の窒素量を増加させること

が分かりました。

　これらの結果から、コケが木材の湿度を高め、菌類や細菌の活動を促すことで、窒素量の増加に間接的に関わっている可能性が示されました。

（重要な成果）

　これまで、コケは森林の地表や倒木を覆う植物として知られてきました。しかし、本研究では、コケが単に倒木の表面に生育するだけでなく、微生物との関わりを通じて、木材の栄養状態を変化させる可能性を明らかにしました。

　特に重要なのは、コケ自身が栄養分を供給するのではなく、ほかの生物が活動しやすい環境をつくることで、森林の物質循環に関わっているという点です。

　この成果は、森林の倒木分解や栄養分の循環を理解するうえで、これまで見過ごされがちだったコケの重要性を示すものです。